Fracción Trotskista Cuarta Internacional

Huelga en Tar Heel

Fred Bergen — 2006-12-07T10:31:00Z

La heroica huelga en Tar Heel, Carolina del Norte, resiste el ataque racista y anti-obrero. La batalla no ha terminado: ¡No hay que confiar en las promesas de los patrones, es momento de acciones de solidaridad obrera!

Cientos de trabajadores paralizaron de la procesadora de carne Smithfield Foods en Tar Heel, Carolina del Norte el 16 y 17 de noviembre, exigiendo que la empresa acabe con la intimidación racista contra los trabajadores y reconozca su sindicato. Con más de 5.500 trabajadores, una gran mayoría de ellos negros y latinos, la Tar Heel es la procesadora de carne de cerdo más grande del mundo, y famosa por sus condiciones laborales terribles y la política anti-sindical de su patronal. Se procesan cerca de 32.000 cerdos al día en la línea de producción, uno cada 3 o 4 segundos por trabajador, según el New York Times del 15/6/06, y los trabajadores se accidentan, se caen y se cortan.

El sindicato UFCW (por sus siglas en inglés, el Sindicato de Trabajadores de Alimentos y Comercio) perdió las elecciones para lograr la representación sindical en la fábrica en 1994 y 1997, pero las elecciones fueron tan saboteadas por la intervención e intimidación patronal que el Consejo Nacional de Relaciones Laborales desconoció el resultado de ambas.

En 2000, Smithfield Farms organizó una fuerza policial en la planta de Tar Heel, patrocinada por la policía estatal de Carolina del Norte y autorizada para portar armas dentro de la planta y arrestar trabajadores. Sherri Bufkin, un ex gerente de la empresa, testificó en el Congreso el 20/6/2002, diciendo que el abogado de la compañía le había ordenado despedir a Margot, una trabajadora de lavandería, porque era una militante pro-sindicato, diciendo “despidan a esa p...”.
Busfkin testificó que en las elecciones de 1997, el gerente de la planta y el director de seguridad (que también era comisario) ordenó a todos los empleados participar en una marcha racista y anti-sindical en el lugar donde se desarrollaban las elecciones sindicales, gritando “Fuera negros de aquí” y “Fuera basura sindical”. Los oficiales de la policía que estaban en el lugar arrestaron a reconocidos activistas sindicales.

La injusticia que encendió la chispa de la movilización de noviembre fueron las tácticas de intimidación racista y anti-inmigrante y las amenazas de despedir a los trabajadores cuyos números del Seguro Social (una identificación par acceder al puesto de trabajo, NdeT) no coincidían con los registros del gobierno. Este ataque anti-sindical apuntaba generalmente a los trabajadores inmigrantes.

El 30/6/2006, el presidente del UFCW Joseph J. Hansen envió una carta abierta al gerente de Smithfield, Joseph Luther, donde mientras condenaba el abuso anti-obrero de la empresa, decía que el “UFCW está dispuesto a cooperar enteramente con usted”. La UFCW organizó una campaña pública de presión y está llamando a un boicot para las fiestas contra los productos de Smithfield. Pero ha evitado cuidadosamente organizar acciones directas como piquetes y otras acciones obreras en las 29 plantas sindicalizadas de Smithfield en Estados Unidos. La acción directa efectiva contra Smithfield debería socavar esta política (de elogiar a la empresa, NdeT) de los burócratas del UFCW a cambio del reconocimiento sindical. Se realizó una jornada de acción en todo el estado planificado por el sindicato el sábado 2/12 contra la cadena de supermercados Harris Teeter, presionando al supermercado a boicotear a Stmihfield, en lugar de golpear directamente sobre los racistas anti-sindicatos de Smithfield.

Gene Bruskin, el principal burócrata de la campaña Smithfield, elogió a la empresa en el comunicado de prensa del 18/11/06, diciendo “Nos alegra que la compañía haya hecho lo correcto y reconocido que estaban equivocados en cómo estaban aplicando estas medidas. El hecho de que se hayan sentado y negociado sobre las preocupaciones de los trabajadores es un ejemplo del tipo de proceso que beneficia a todos, a la empresa, la comunidad y los empleados, permitiendo resolver las diferencias. Esta es una ruptura histórica en la larga historia de confrontación e intimidación de Smithfield Packing's contra sus trabajadores en Tar Heel”. El impacto de la importante acción de los trabajadores es indiscutible, probando una vez más que una huelga es más poderosa que miles de campañas de presión, comunicados d prensa y reuniones. Pero la situación está lejos de haber sido solucionada. La acción de dos días obligó a la gerencia a prometer la suspensión de los despidos y le da a los trabajadores que habían sido amenazados con el problema de sus números de Seguro Social, más tiempo para presentar la documentación. La gerencia también prometió reunirse con el comité de los trabajadores. Estos trabajadores resistieron un violento ataque racista y anti-sindical, pero esta es como mucho una victoria temporal, y no es momento de “dormirse en los laureles” o de promover la mínima confianza en las promesas de la patronal.

– Cómo ganar

Mientras exista la amenaza de despidos y deportación, aunque hayan sido retrasadas, sobre las cabezas de los latinos y otros trabajadores inmigrantes de la planta, mientras al empresa se niegue a reconocer el sindicato, mientras los patrones, aliados con la policía, amenace a los negros, los latinos, y otros trabajadores oprimidos con intimidación racista y anti-sindical al estilo Ku Klux Klan, esto no es un “proceso que beneficia a todos”.
La terrible explotación y opresión continúa en Tar Heel y en las procesadoras de carne en todo el país. Los trabajadores en Tar Heel,y la histórica huelga nacional del 1° de mayo mostraron el camino a seguir: ahora es el momento en que la clase obrera, los grupos a favor de los derechos de los inmigrantes y anti-racistas organicen piquetes masivos y protestas en la planta y las oficinas de Smithfield, para exigir que se terminen las investigaciones del Seguro Social, no sólo retrasadas, y que la empresa reconozca al sindicato y acepte incondicionalmente todas sus demandas.

Los intereses de la patronal de Smithfield y de sus trabajadores son totalmente opuestos. No puede haber compromisos que “beneficien a todos”, y la lucha de los trabajadores de Smithfield no puede frenarse en este nivel precario. Claramente Smithfield se beneficia del racismo, el ataque contra los sindicatos, y la negligencia asesina de a las precauciones básicas de seguridad en su planta de Tar Heel. La manera de frenar los criminales ataques anti-obreros de Smithfield de una vez por todas es expropiar la industria de procesamiento de carne, echando a la patronal racista y parasitaria, y poniéndola bajo control democrático de los mismos trabajadores.

Strike in Tar Heel

Fred Bergen — 2006-12-07T09:33:13Z

Heroic strike in Tar Heel, NC, holds back racist, anti-labor attack
The battle is not over: no confidence in the bosses' promises; now's the
time for massive labor solidarity actions!

Hundreds of workers struck the Smithfield Foods pork processing factory
in Tar Heel, North Carolina on November 16 and 17, demanding that
Smithfield management end its racist intimidation against the workers
and recognize their union. Employing over 5,500 workers, a large
majority of them black and latin@, the Tar Heel facility is the largest
pork processing plant in the world, and is infamous for its deadly
working conditions and union-busting management. Hogs hurtle across the
assembly line at a rate of 32,000 per day, one every three or four
seconds per worker, according to the New York Times of June 15, 2006,
and workers slip, fall, and cut themselves or each other, struggling to
keep up on blood and feces-slicked cutting floors.

The United Food and Commercial Workers union (UFCW) lost
union-certification elections at the Tar Heel plant in 1994 and 1997,
but the elections were so marred by company interference and
intimidation that the National Labor Relations Board threw out the
results both times.

In 2000, Smithfield Farms organized a police force on site at the Tar
Heel plant, deputized by the North Carolina state police and authorized
to carry weapons into the plant and arrest workers. Sherri Bufkin, a
former Smithfield manager at the Tar Heel plant, testified to Congress
on June 20, 2002, that a company attorney ordered her to fire Margot, a
laundry worker, becasue she was pro-union, saying "fire the b****."
Bufkin testifies that at the 1997 election, the plant manager and the
security director (who also happened to be a county sheriff) ordered all
the salaried employees to participate in a racist, anti-union rally in
the room where the ballots were being cast, shouting the slogans
"N*****s get out" and "union scum go home." Sheriffs stationed inside
the polling place arrested known union supporters.

The injustice that sparked November's walkout was Smithfield's
anti-immigrant racist intimidation tactic of threatening and firing
workers when the social security numbers they provided to the Smithfield
bosses allegedly did not match federal records. This is a union-busting
attack frequently aimed at immigrant workers.

Yet as late as June 30, 2006, UFCW international president Joseph T.
Hansen wrote an open letter to Smithfield Foods CEO at the time, Joseph
Luter the Fourth, in which, while condemning the company's anti-worker
abuse, promised that "The UFCW stands ready to fully cooperate with
you." The UFCW has organized a public pressure campaign and is calling
for a holiday boycott of Smithfield products. But it has studiously
avoided organizing direct actions such as pickets and other work actions
at the twenty-nine unionized Smithfield plants in the US. Effective
direct action against Smithfield would undermine the UFCW bureaucrats'
promises of labor peace with the Smithfield bosses in return for union
recognition. A statewide day of action planned by the UFCW for Saturday,
December 2 in North Carolina targets the Harris Teeter supermarket
chain, pressuring the supermarket to boycott Smithfield, rather than
directly targetting the racist union-busters at Smithfield.

Gene Bruskin, the top UFCW bureaucrat for the Justice at Smithfield
campaign, praised Smithfield in a November 18 press release, saying
"We're glad the company did the right thing and recognized that they
were mistaken in the way that they were applying these policies. The
fact that they sat down and negotiated over the workers' concerns is an
example of the kind of process that benefits everyone, the company,
community and employees allowing all to resolve differences. This is a
historic break from Smithfield Packing's long history of confrontation
and intimidation of their workers in Tar Heel." The impact of the bold
workers' action is indisputable, proving once again that one strike is
more powerful than a thousand pressure campaigns, press releases, and
prayer meetings. But the situation is far from settled. The two-day
walkout forced Smithfield management to promise to suspend its firings
and allow workers who had been threatened with Social Security "no
match" letters more time to provide documentation. Smithfield management
also promised to meet with the workers' committee. The workers held back
a vicious racist, anti-union attack, but this is at best a temporary
victory, and it is no time to be praising the anti-union thugs who run
Smithfield or to be promoting the least bit of confidence in their
"promises."

– How to win

As long as the threat of firing and deportation, however delayed, hangs
over the heads of latin@ and other immigrant workers at Smithfield, as
long as the company refuses to recognize the workers' union, as long as
the bosses, allied with the INS and the police, menace blacks, latin@s,
and other oppressed workers with the specter of racist, anti-union
Klan-style intimidation, this is not a "process that benefits everyone."
The deadly process of oppression and exploitation continues in Tar Heel
and at meatpacking plants across the country. The workers at Tar Heel,
and the historic May 1 nationwide strike of immigrant workers point the
way forward: now is the time for labor, immigrants rights, and
anti-racist groups to organize massive pickets and protests outside
every Smithfield plant and office, to demand that social security number
investigations be stopped and dropped, not just delayed, and that
Smithfield recognize the union and unconditionally meet all its demands.

The interests of the Smithfield bosses and the workers are completely
opposed. There can be no compromise that "benefits everyone," and the
Smithfield workers' struggle cannot stop at this precarious stage.
Clearly, Smithfield does benefit from racism, union-busting, and
murderous negligence of the most elementary safety precautions at its
Tar Heel plant. The way to stop Smithfield's criminal anti-worker
attacks once and for all is to expropriate the meatpacking industry,
throwing out the parasitic, racist bosses and placing it under the
democratic control of the workers themselves.

* This article was published in the December Issue of Working Class Emancipation.